在網絡上的討論區、BBS等地，一個人同時擁有的其他用戶帳號，“馬甲”一詞開始流行于網絡。

　　在中國大陸，馬甲一詞可能來源于一個笑話，該笑話的大致內容如下：

　　一只老虎追一條蛇，蛇鉆到了河里，不久出來了一只烏龜，老虎抓住烏龜說：小樣兒，別以為穿上馬甲我就不認識你了！

　　該笑話中，老虎把烏龜當成了穿著馬甲的蛇，馬甲就成了化名的意思。在2000年中央電視臺春節聯歡晚會中，趙本山的小品《鐘點工》使用了這個笑話，從此這個笑話更加廣為流傳，很可能是這個網絡用語的起源。

　　另外一種說法是馬甲一詞源自于證券交易所的交易員身上穿的紅馬甲，因為交易員大部分都是為其它大股東服務，即為股東的交易傀儡，故而后來用馬甲形容論壇上的分身ID。

　　越來越多的人喜歡上網聊天，幾乎每個人都有好幾個網名，有的是因為以前用的號忘了，重新申請的，有的則是特意申請好幾個，以不同的身份出現在不同的網絡社區。這時他們像穿上各式的“馬甲”在活動。

　　這首先是因為網絡生活的隱蔽性為“馬甲”提供了滋生的土壤。

　　“馬甲”多出現在以娛樂消遣為主的網絡活動中，這些網絡活動并無嚴格的身份驗證，你在里面可以海闊天空、淋漓盡致地發揮。

　　其次，多個網名滿足了角色轉換的需要。隨著年齡增長，人的社會角色逐漸定位并得到周圍人的認同，但這種角色并不一定為個體所認同，他幻想能以不同的角色出現在他人面前，體驗不同的角色效果。多個網名可以表現被壓抑的“本我”。有的人申請不同的賬號就是要釋放被壓抑的“本我”。現實生活中，一個溫柔、內向、害羞、不被關注的女孩子可能在網絡上表現出完全相反的角色特征：開放、狂蕩、灑脫。

　　并不是所有網民都喜歡給自己披多件“馬甲”。對自己的網絡角色或社會角色比較認同的人，通常不會用多個網名，而是使用一個與自己的真實角色比較相符的賬號。

　　“馬甲”讓網絡更加虛擬。各式各樣的馬甲容易讓網絡世界變得可信度更低。“馬甲”增加了網絡生活的不安全感。它也使許多違反道德、違法亂紀的行動能以一種更隱蔽的方式進行。

（楊玉龍）