抑郁癥的診斷目前尚無客觀的實驗室證據，而是主要根據病人的病史和臨床表現。

　　首先，抑郁癥狀的主要特征是情緒（心境）低落，它往往還可以出現許多伴隨癥狀，常見的有：①對日常活動喪失興趣，無愉快感；②精力明顯減退，無原因的持續疲乏感；③精神運動性遲滯或激越；④自我評價過低，或自責，或有內疚感，可達妄想程度；⑤聯想困難，或自覺思考能力顯著下降；⑥反復出現想死的念頭，或有自殺行為；⑦失眠，或早醒，或睡眠過多；⑧食欲不振，或體重明顯減輕；⑨性欲明顯減退。如果一個人出現情緒低落的同時伴有上述癥狀中的四項時，就可以確定病人存在抑郁癥狀了。

　　有了抑郁癥狀并不能診斷為抑郁癥。因為正常人遇到不愉快的事時也會感到憂郁悲傷，據估計約15—30％成年人一生中某一時期曾出現過抑郁癥狀，但不一定都是病態。一般來說，只有程度嚴重、曠日持久、殃及日常社會或生理功能才算病態。這就是診斷抑郁癥必須具備的時間標準和嚴重程度標準，即抑郁癥狀持續至少2周，以及由此造成病人社會功能受損，或者給病人造成痛苦或不良后果。最后，診斷抑郁癥時還要排除許多其它疾病。這是由于迄今為止，還沒有一項可靠的實驗室指標可用于抑郁癥的臨床診斷。而抑郁癥狀卻可見于許多疾病，如腦器質性精神障礙、軀體疾病所致精神障礙、精神活性物質與非依賴性物質所致精神障礙、以及精神分裂癥等。因此，在最后作出抑郁癥的診斷之前，必須排除上述疾病。這往往需要通過了解患者的全部病史、給病人進行全面的體格檢查、有關的心理測驗、必要的實驗室檢查（如血生化檢查、心電圖、B超、神經電生理、神經影像學等等）才能完成。

　　由此可見，臨床上并不是簡單地根據抑郁情緒、抑郁心境、或者是心里不高興來診斷抑郁癥，而是要全面、系統、綜合地分析病人的情況后方可診斷抑郁癥。