面對嚴重的社會、經濟和心理壓力，任何人都有可能因不堪重負而選擇自殺這種方式來結束生命。然而中國幾個獨特的自殺特征，受到了國際社會的廣泛關注：

　　◆ 農村自殺率是城市的3倍。1998年全國衛生統計年報資料顯示，在15～44歲青壯年中，我國農村和城市人口的自殺率分別為20.51/10萬和6.22/10萬。而農村老年人的自殺率更高，城鄉老年人自殺率的差異高達5倍。據專家分析，中國絕大多數農民家中存放著烈性殺蟲劑，因此服用農藥自殺的現象比較普遍。由于這種方式致死性強，并且農村地區缺乏受過良好培訓、能有效搶救農藥中毒的醫務人員，致使許多沖動服毒的人自殺成功。

　　◆ 女性自殺率高于男性。中國是報告女性自殺率高于男性的極少數國家之一。北京心理危機研究與干預中心提供的數字表明，我國每年有15.7萬婦女死于自殺，另有150萬婦女自殺未遂。自殺已成為我國農村女青年的首要死因，約占總死亡的30%多。全國婦聯婦女權益保護部主任徐維華指出，包辦婚姻和低下的社會地位，常常使農村婦女陷入無法擺脫的困境而走上絕路。婦女自殺往往使兒童成為受害者，每年我國因自殺成為單親家庭而因此受影響的兒童達1.35萬。

　　◆ 中國1/3的自殺死亡者和2/3的自殺未遂者在自殺時沒有精神障礙。而相比之下，幾乎其他所有國家的90%以上的自殺者是有精神疾病的。我國一項自殺未遂的病例對照研究結果表明，僅有38%的自殺未遂者有精神障礙，在我國，急性生活事件造成的嚴重應激更易導致自殺行為的發生。加拿大學者費立鵬認為，由于中國沒有強大的反對自殺的法律禁令，因此當人們長期存在不良生活刺激時，可能會將自殺視為解脫痛苦、減輕家庭負擔的一種可接受的方法。在這種“寬容”的大環境下，那些社會支持系統薄弱的群體，在急性應激狀態下就會出現沖動性的自殺行為。