急性的意識混亂在醫學上稱為“譫妄”。研究顯示，65歲以上的老年住院患者有48％的人在住院期間被診斷有譫妄癥狀，而老年人一旦出現譫妄往往會有不良狀況發生，比如整體功能受損、無法獨立生活等，有三分之一的譫妄患者甚至會死亡。所以，老年人出現譫妄是一種警報，預示身體存在著某種嚴重的潛在疾病。

    譫妄的致病原因通常有多重因素，這種病好發于癡呆、憂郁、腎功能不全、脫水、營養不良、酗酒、聽力或視力不良、合并其他嚴重疾病的老年男性患者。

    引起譫妄的危險因素有服用藥物(如安眠藥，抗焦慮藥、嗎啡類止痛劑、胃潰瘍藥等)；放置尿管、行動不良；酒精或藥物中毒或處在戒毒階段；電解質紊亂、感染、肝腎功能衰竭；醫療行為引發并發癥等。

    另外，對于患有敗血癥、肺炎及心肌梗死等重大疾病的老年人來說，譫妄可能會是一種比較典型的臨床表現。