兒童期存在已經(jīng)被大多數(shù)學(xué)者接受。相比成人中的表現(xiàn)，兒童中相對(duì)罕見(jiàn)有嚴(yán)重的情緒障礙，包括兩極性。

　　學(xué)齡期甚至學(xué)齡前期兒童抑郁近年來(lái)引起極大的關(guān)注。一些嚴(yán)重病例更多見(jiàn)有抑郁家族史，提示有遺傳因素，有抑郁家族史的發(fā)病率比普通人群高。

　　癥狀，體征和診斷

　　兒童期抑郁癥的基本表現(xiàn)與成人相同，但相對(duì)比較典型地與兒童的關(guān)系更大，如作業(yè)和游戲。癥狀包括悲傷的表情，淡漠和退縮，歡樂(lè)能力降低，有被人拒絕和討厭的感覺(jué)，軀體不適（頭疼，，失眠），階段性滑稽和粗魯?shù)男袨椋掷m(xù)的自我譴責(zé)。長(zhǎng)期抑郁反映出相關(guān)的厭食，體重下降，失望，自殺動(dòng)機(jī)。抑郁可以被過(guò)度好動(dòng)，攻擊性，反社會(huì)性行為所掩蓋。

　　極端的激惹和攻擊性，相對(duì)抑郁的情緒本身，是相當(dāng)常見(jiàn)。當(dāng)這些表現(xiàn)與典型的成人抑郁情感的癥狀和體征共存時(shí)，診斷為情緒障礙比調(diào)節(jié)障礙和行為障礙更合適。情緒障礙可以發(fā)生在精神發(fā)育遲緩的兒童中，但可以被軀體癥狀和行為混亂所掩蓋。周期性的行為紊亂病史以及兩極性疾病的家族史有助于鑒別診斷。

　　治療

　　需要對(duì)家庭和社會(huì)環(huán)境進(jìn)行評(píng)估，確定促使抑郁發(fā)生的壓力因素。在對(duì)患兒直接治療的同時(shí)，必須對(duì)家庭和社會(huì)環(huán)境采取適當(dāng)?shù)拇胧委煹闹攸c(diǎn)在增強(qiáng)自尊以其延續(xù)作用。在急性發(fā)作時(shí)可能必須短期住院治療。

　　對(duì)青春期前的抑郁，用抗抑郁藥物的指征和劑量范圍還沒(méi)有確定；最好先用保守劑量然后再用加量劑量。雖然仍然在進(jìn)行相應(yīng)的研究，但大多數(shù)臨床醫(yī)生認(rèn)為，三環(huán)類抗抑郁藥（如丙咪嗪每日1~2。5mg/kg有輔助治療效果。新的藥物如氟非那嗪和丁氨苯丙酮（bupropion），已經(jīng)被越來(lái)越多地使用，但其在兒童中的安全性和有效性還沒(méi)有確定。針對(duì)個(gè)人的三環(huán)類抗抑郁藥物的藥代動(dòng)力學(xué)給藥，監(jiān)測(cè)血漿藥物濃度有助于確定最佳的藥物劑量。血漿濃度在150~250ng/ml時(shí)，被認(rèn)為是有效的治療濃度，但是兒童藥物濃度的高限還沒(méi)有確定。在開(kāi)始用三環(huán)類抗抑郁藥物治療以前，應(yīng)進(jìn)行檢查。在整個(gè)治療期間，應(yīng)監(jiān)測(cè)PR間期和QRS波的特征。臨床醫(yī)生必須警惕"開(kāi)關(guān)征"，因?yàn)閮和诎l(fā)作的抑郁常常是兩極性情感障礙的前驅(qū)。