根據拉科爾觀察，并不是在所有文化中都發現手淫引起的焦慮，這也不是西方文化遙遠源頭中的一部分--在古代希臘和羅馬，手淫可以成為一時困窘和嘲笑的題目，但它只有很少的或干脆沒有醫學的意義。

　　拉科爾還在本書中表明，也很難在古代猶太教思想中發現手淫的焦慮。在《圣經·創世記》第38章，我們讀到俄南"將精液遺在地上"，這是一個使上帝惱火的行為，所以上帝讓俄南死了。體外排精(Onanism)實際上是手淫的同義語，但對撰寫了《塔木德》和《米德拉什》的拉比們來說，俄南的罪過倒不是手淫，而是他拒絕(為他的兄弟)生育。實際上更多的是指責浪費精液。

　　而中世紀的基督教神學家，則有著明確的概念，認為手淫是罪惡。但是拉科爾宣稱，這不是一個他們特別重視的罪惡。除了五世紀約翰·卡西恩修道院(AbbotJohnCassian)的例外，他們更多地是考慮拉科爾所謂的"社會的性之規范"，而不是孤獨的性之規范。修道院將焦慮集中在雞奸，而不是手淫上;而世俗社會則更關心亂倫和通奸。宗教改革并未根本改變關于手淫的傳統觀念，也未強化對此問題的興趣。新教徒激烈攻擊天主教的修道院和女修道院，在他們看來，誹謗婚姻就是鼓勵手淫。

　　當神學家評論《創世記》第38章，主要不是譴責俄南干了什么，而是譴責俄南拒絕干什么。所以圣奧古斯丁解釋說，俄南是這樣一種人，他未能幫助那些需要幫助的人(在這個故事中是他那需要子嗣的兄弟)。神學家不贊成手淫，但他們并不高度聚焦在這個問題上，因為性本身，不僅是無生殖目的的性，都在應該克服之列。一個非常嚴厲的道學家，雷蒙德(RaymondofPenafort)，警告已婚男人不要觸碰他們自己的身體，因為這種刺激比他們的婦人更容易使他們產生性交的欲望。結婚比忍受情欲煎熬好些，但這些事情都應該被控制在最低限度。已經發現一個15世紀早期的、并未廣泛流傳的文獻--3頁的手稿《手淫自供》，被歸屬于巴黎大學長官簡·德·吉爾森(JeandeGerson)名下--指示牧師如何引導對手淫之罪的懺悔。

　　中國通常認為手淫是一件不好的、不體面的事情--盡管并未上升到罪惡。相傳龔自珍曾在杭州魁星閣柱上書一聯:"告東魯圣人，有鰥在下;聞西方佛說，非法出精"，所謂"非法出精"，是佛教對手淫的稱呼。在《西廂記》中，我們可以讀到"指頭兒早告了消乏"這樣的句子，說的也是男性的手淫。

　　而在現代性學的觀念中，坦然而愉快的手淫絕對無害于健康，甚至在許多情況下是有益于健康的--因為這可以釋放性張力，緩解性饑渴。考慮到現代社會男性婚姻年齡通常比古代大大推遲，如果這些男性要遵守"不發生婚前性行為"的道德戒律的話，那么他們在自己一生中性欲最強烈、性能力最旺盛的年代，將偏偏沒有性滿足的機會。在這樣的情況下，對于他們的身心健康來說，適度的手淫更顯得必要而且有益。

　　現代性學認為，如果一定要說手淫會給身心健康帶來什么危害的話，那這種危害只能來自手淫者自身的觀念--如果他(或她)相信手淫會危害健康，或者是一件不體面的事情，那么手淫就會給他(或她)帶來焦慮，而正是這種焦慮將損害他(或她)的身心健康。所以此事"當它回事兒它就是回事兒，不當它回事兒它就不是回事兒"。只要他(或她)坦然接受現代的觀點，手淫就不會有任何傷害。