在兒童的發展過程中，2～5歲和12～15歲分別有兩次特殊的發育時期，表現為性情急躁，不聽話，不愿讓別人干涉他們的事。以這種逆反為特點的表現，學家稱之為反抗期。當然兩次反抗期又有明顯的區別與不同。
⑴第一反抗期：這時期孩子主要表現出什么事都要自己做，勺子還用不好，也要潑潑灑灑地自己吃飯，不讓他做，就會哭鬧。歷來溫順聽話的孩子到了此期也會變得急躁、不聽話、調皮。盡管這種反抗在不同的孩子身上表現程度不同，卻是一種普遍現象。
面對孩子的反抗，家長采取不同的教育方法會產生不同的結果。不問情由地采取粗暴態度，常導致孩子更強烈的反抗，形成不良性格的基礎或退縮、孤僻；而采取以退為進的方法，在孩子反抗時，暫時依著他，然后通過說服、引導使其順利渡過反抗期，則是有效有益的做法。
⑵第二反抗期，又稱為危險期：此期孩子已進入青春發育期，突出的表現是具有逐漸增長的成熟意識，而社會經驗又不足，使得此期的孩子易出現各種問題。如喜歡與父母去公園的孩子變得不愿再跟著父母；一直很聽話的孩子也常常不聽話，情緒急躁，向父母發脾氣；做什么事我行我素，不愿與父母商量，而且富于沖動和冒險性。如處理不當極易導致其他問題。據統計，此期不能順利渡過，常導致各種障礙，嚴重者離家出走，甚至等等。
同樣，此期的做法與第一反抗期原則上是一致的，但需更加慎重，多想辦法與孩子溝通思想和感情，能做到既是父母又是朋友是最成功的辦法。不要簡單地壓抑，事實證明壓是壓不住的。父母可以幫助他選擇好朋友，使他不至于混入壞孩子堆中；同時注意與異性交往的問題，不能管制也不能放縱，要正確引導。
應該指出的是，兒童少年的反抗性是正常的發展過程，并不是壞事，如順利渡過，對健康和成材都大有益處。有人進行了對比研究，在對高反抗性和低反抗性兒童的追蹤觀察中，發現高反抗性一組中84%的人意志堅強有主見， 有獨立分析和判斷事物并做出決定的能力；而低反抗性一組中只有26% 的孩子具備這種能力，而大多數則遇事不能獨立承擔任務，做事不果斷。
由此可見，父母和老師們要正確對待兒童的反抗期，積極引導和幫助孩子順利渡過，為健全人格的形成打下良好的基礎。