老年人的疾病在病因、發病過程及其反應等方面往往與青年人不盡相同。這一點在老年精神病上尤為明顯。老年精神疾病有以下幾個特點；

　　老年期精神病往往是由多種、復雜的原因造成的，例如老年性癡呆，其病因包括遺傳、腦器質性改變、性格能力、情感狀態、社會環境等許多方面。但在諸因素中，究竟哪一種是直接的致病因素，一般較難肯定，往往是數種因素協同作用的結果。如果仔細分析每個病例即可發現，發病與患者的素質、全身狀況、性格、經歷及生活環境等許多因素都有關系。

　　老年人容易產生與腦組織退化有關的綜合癥。老年精神病及許多精神癥狀，都帶有老年腦衰老退化的待點。老年期最容易發生、最有特征的兩個綜合癥是急性腦綜合癥和慢性腦綜合癥。急性腦綜合癥的主要癥狀是意識障礙，常伴有幻覺和神經興奮。意識障礙多為陣發性或一過性。即發作后很快恢復。慢性腦綜合癥主要癥狀是癡呆，可分為腦血管性癡呆和老年性癡呆兩大類。癡呆是不可逆的，往往會加重，這兩組癥候群在各種老年精神病的發病過程中都可不同程度地顯現出來。

　　老年精神疾病往往合并心血管疾病、糖尿病、腎臟病、關節疾病等。老年精神病人的癥狀極不穩定、也不典型。精神方面的癥狀，常常被患者所訴說的頭痛、腰痛、全身乏力等軀體癥狀所掩蓋。老年人的精神與軀體功能密切相關，二者的關系比青年人更為密切。例如：感冒、便血、手術等之后，可引起精神癥狀；在患有某種精神疾病時．軀體癥狀也會隨之而來。環境因素對老人精神疾病的病程影響很大。例如：環境的突然改變可造成病情惡化，但也可起到積極的治療作用。

　　可有兩種以上的精神病同時存在，或者有由一種精神病向另一種過渡的現象。例如；患有老年性癡呆初期的病人．可以合并反應性憂郁癥或神經癥樣狀態。另外，也可以看到。原有憂郁癥的病人，可以出現向幻覺、妄想狀態過渡的現象。對此，必須請醫生進一步調整治療。

　　總之，在了解以上特點后．作為家人或其周圍的人應該關心老年精神病人，必要時應有專人護理。