兒童的注意力集中程度總是不如成年人。他通常仍然難以象大人那樣，可以把注意力集中于枯燥而艱難的學習任務上。比如對于一個一年級的孩子。老師說：“請拿出語文書，將書翻到第50頁。讀第三段，做第15行上的問答題。”許多孩子根本不能理解和注意老師如此長的要求，在老師講話的過程中，注意力早已跑到爪哇國去了。
 許多孩子都有注意力集中時間短的問題，但這些孩子并不具有注意力——多動障礙。所謂注意力——多動障礙是一個程度問題，也就是說，只有當孩子注意力方面顯得極為困難，在課堂上很難集中5分鐘以上的注意力時，才叫做注意力——多動障礙。這種孩子孩子一般具有如下表現：

   1．上課集中注意力時間短，經常東張西望，做小動作；

    2．不聽從老師的指令，不能遵守課堂紀律；

    3．上課經常離開自己的座位，不能專心做作業；

    4．寫作業很慢，別人一個小時就能完成的作業，他們要拖到3—4個小時；

    5．行為較為沖動，不能推遲需要的滿足；

    6. 較為幼稚，愛與比自己小的孩子一起玩；

    7．不愛閱讀文字書，經常愛看漫畫書，顯得與自己年齡不符；

    8．集體活動中不能像別人一樣遵守規則，不能等待；

    9.  作業質量不穩定，有時很好，有時則很差；

    10.常愛做具體的數學題，而不愛解決與聽、說、讀、寫、記有關的作業。

 這些行為表現大都是由于這些兒童的神經系統的發育落后或尚未明了的中樞神經系統的某種失調造成的。一些研究表明由于種種神經系統的問題，這些孩子對于聽、說、讀、寫等學習活動，產生不了應有的興奮，所以，在學習活動中十分抑制。他們必須借助一些無關的活動，如做小動作或者做一些多余的動作來維系大腦的必要興奮。這些孩子不是因為過于興奮而多動，而是由于不能興奮而需要活動。所謂醫學上的一些治療注意力——多動障礙的藥物，如利他林等，也都是通過調節大腦的興奮程度而維系上課時注意力集中的。這些藥物雖然能維系上課的注意力，但不能改進孩子的學習成績，因為學習成績涉及的因素更為復雜。

長期以來，人們一直把注意力障礙與多動癥聯系起來，這就不能很好地解釋為什么有些孩子上課并不多動，但注意力仍然很不集中，老師一提問，他們根本不知道老師講到了哪里。目前，研究者把注意力障礙與注意力多動障礙區別開來，前者叫做ADD兒童，后者叫做ADHD兒童。兩者的機制有所不同。

其實更細致地區分就會發現，并不是所有的注意力不集中兒童都有學習能力的障礙，也并不是所有的學習能力障礙兒童都有注意力方面的問題。學習障礙是指兒童的基本學習能力即聽、說、讀、寫、算的基本學習能力出現了落后，這些落后可以導致注意力問題，但并不必然導致注意力問題。有一些學習能力出現障礙的兒童就沒有注意力問題，他們上課認真聽講，但做作業總是出錯；而另一些注意力障礙的兒童卻并沒有學習障礙，他們雖然難以集中注意力，但在聽、說、讀、寫、算等方面卻無能力問題。

 在此我們對注意力—多動作障礙做一些行為上的描述，并不是讓家長對號入座，來給自己的孩子貼上這個標簽，實際上，診斷注意力多動障礙是一個很復雜的過程，只有有關的專家才能做這一診斷性的工作。家長所能做的是進一步地觀察自己的孩子，知道有關注意力障礙和學習障礙的原理，從而不再簡單地從學習態度和學習動機這樣的角度來看待自己孩子。