大腦——這個由億萬個腦細胞所構成的心靈引擎復雜而精巧。我們之所以能夠認識萬事萬物，大腦可謂功不可沒。《大腦里的8個騙子》一書作者科迪莉亞·法恩以明晰、易懂又兼具幽默的筆調，結合心理學的經典案例和最前沿的科研成果，一針見血地指出大腦的缺點提醒：有時候我們自以為聰明，其實并不夠“健康”。

　　心性開朗百毒難侵

　　樂觀的人在心理上心性開朗，在生理上他們的免疫系統也幾乎百毒不侵。樂觀的人較少就醫，得癌癥之后存活率更高，心臟疾病復發率低，而且不易英年早逝。對極度悲觀者而言，要培養樂觀的人生態度并不是一件簡單的事，但卻絕對值得一試。

　　社會心理學家和大腦這兩者皆善于操控我們對現實世界的知覺，并引誘我們誤入虛榮的陷阱。比起我們的大腦來，我們也許更應當留意社會心理學家，因為他們不只讓我們難堪，還會將我們的種種糗事公諸于世，以供他人娛樂。但千萬不要因此責怪愛慕虛榮的大腦令我們脫離事實，蒙騙自己。事實上，有些人相當現實：他們擁有較為客觀中肯的自我認識，能比較公正地承擔成敗的責任，對未來的預測也相對準確。這些人的存在表明了自我意識的危險性。他們就是臨床上的憂郁癥患者。

　　心理學家馬丁塞利格曼和他的同事們，在憂郁癥患者身上發現了某種特別的悲觀態度。悲觀的人傾向于將失敗歸咎于自己，并且認為挫折的陰影將跟隨自己一輩子，影響自己往后所做的每一件事。比起快樂而自利的人面對挫折的態度，這種人的想法截然相反。

　　悲觀的心態會對身心健康造成嚴重危害。之前所提到的死亡之鐘網站，只考慮到四個縮減壽命的因素：你是男性嗎?你吸煙嗎?你過胖嗎?你悲觀嗎?我們想必會大吃一驚，個性怎么會與性別、吸煙以及肥胖同列減壽四大要害之一?相關的研究顯示，事實的確如此。在某個以人生觀對壽命的影響為研究主題的實驗里，研究人員分析70年前幾位北美修女正式成為修女前所寫的簡短自傳，并在字里行間尋找蛛絲馬跡，計算這些修女在她們的自傳里表達正面情緒的頻率。我們可把算出的頻率稱為“瑪麗亞參數”。研究人員將每位修女的“瑪麗亞參數”與她的壽命進行對比，統計結果顯示，自傳內容越樂觀的修女，壽命亦更長。事實上，比起憂郁的修女來，樂觀的修女平均可多活10年。 當我們被狗咬或跌進水溝時，瑪麗亞式的人生觀也許是不錯的安撫劑。如果我們能在遭遇困難時想想玫瑰花瓣上的露珠或小貓嘴上的胡須，那么多少可以減緩悲傷對心血管的危害。

　　雖然與殘酷的現實世界保持一點距離，似乎對我們的身心健康頗有助益，但我們果真不需為此付出代價嗎?畢竟，盲目的樂觀主義有時會誤導我們偏離正軌。當我們放縱自己的自利欲求，將自己的過錯全數推給他人時，總有一天我們又會故伎重演。在某個實驗里，研究人員指示大學生受試者預測他們何時可完成指派的作業，實驗的結果完全證實了上述現象。同我們一樣，這些學生也嚴重低估了完成作業所需的時間。即使研究人員請這些學生反思自己為何不能及時完成作業，也無法改變他們自以為是的心態。

　　這些學生根本不覺得未能及時完成作業有什么大不了的。因為對他們來說，他們之所以不能及時完成作業，全是某些怪異且幾乎不會再次發生的意外所致。 我們對這種名為“計劃謬誤”的現象應該相當熟悉。想想看我們是否經常在周末前將工作打包帶回家，卻又在周末過后原封不動地帶回辦公室。再想想看，不論政府官員和工程人員的規劃如何詳盡，我們的公共建設總是延宕多年，似乎永遠沒有完成的一天。

　　雖說時間不只是金錢，但我們也得為愛慕虛榮的大腦所玩的花招付出代價。賺進大筆鈔票的賭場和莊家，應該好好感謝引誘賭徒一廂情愿下注的欲望效應。假如我們恰好依靠自己預測未來的能力養家糊口，那么我們可能負擔不起昂貴的虛幻控制感。在某個實驗里，研究人員找來100位投資銀行的交易員，請他們參加金融市場版的“按按鈕開開燈”電腦模擬游戲。但在這個游戲里，交易員必須嘗試提高某個指數的數值。游戲結束后，交易員必須填寫一份問卷，讓研究人員評估他們自認對這個指數的控制程度。有趣的是，統計的結果顯示，越是在游戲里對自己操控指數的能力感到自豪的交易員，在真實世界里的投資回報率越低。根據研究人員的分析，比起在虛幻控制感量表上得分不高的交易員，得分較高的交易員每年大約少賺10萬美金。

　　善用策略面對挫折

　　對我們的自尊心來說，挫折也許是最可怕的敵人。這也正是愛慕虛榮的大腦必須竭盡心力杜絕挫折的原因。當我們遭遇挫折時，大可做個事后諸葛亮，告訴自己其實從一開始，形勢就不利于自己，才會使得成功難于登天。研究人員發現，樂觀的受試者尤其善于利用這個名為“反溯悲觀”的策略，好讓挫敗的結果變得容易接受。

　　所謂的“自我設障者”，則以不同的方式運用自利的偏見。一旦自我設障心理發揮效用，愛慕虛榮的大腦即會編造出無傷害性的借口保護我們的自我。比方說，如果我們以事先沒作充分準備為由，解釋為何自己的智力測驗成績不如預期，就不會破壞我們對自己的智商和能力所抱持的華而不實的印象。同時，自我設障還能渲染成功所帶來的喜悅，為我們的自我創造雙贏的局面。我們可以輕而易舉地找到許多借口來保護我們的自我不受挫折的影響。

　　在某個實驗里，研究人員測試了一群患有考試焦慮癥的學生。研究人員指出，這些受試者的大腦只要一有機會即會以焦慮為由，為自己在測驗里的拙劣表現辯護。研究人員指示受試者參與某個分為兩個階段的智力測驗，并告知受試者測驗的目的在于評量他們的智力。研究人員要在中場休息時調查受試者在測驗中的焦慮程度，以及他們在作答時的努力程度。但在調查開始之前，研究人員針對某些受試者，排除了他們可能用來自我設障的借口。研究人員告訴這些受試者，這個測驗的特別之處，在于受試者的成績并不會受到焦慮的干擾，并且不論受試者如何緊張，測試成績都能精確地反映出他們的智力水平。

　　這個實驗的設計真是巧妙。如果受試者僅僅如實地報告他的焦慮程度，沒有任何自利的意圖，那么他們的焦慮程度在測試中不會有任何波動。換言之，在這種情況下，受試者所報告的焦慮程度應該前后一致。但是，假如受試者企圖以焦慮為借口來保護他們的自信，他們是否會認為焦慮可以為不佳的測驗成績提供合理的解釋呢?

　　倘若受試者認為緊張會對成績造成負面影響，那么他們會傾向于高估自己的焦慮程度，以便為將來可能出現的挫折準備好借口，以此保護他們的自信。這正是研究人員所觀察到的：只有認為自己能以不具威脅性的焦慮為借口，來為不佳的測驗成績提供辯護的受試者，才會夸大他們的焦慮程度，那些明白自己不能以焦慮為由推卸責任的受試者，則干脆放棄這個借口。但這并不意味著這些受試者完全放棄替自己辯護，他們反而宣稱自己在測試中并未盡全力，以此作為自我設障的借口。 相關的研究指出，即使我們的大腦在遭遇挫折的當下愿意面對挫敗，但幾天之后，它就會忘卻這些見不得人的解釋。

（李麗欣）