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調整飲食能夠使你的孩子安靜下來嗎？可以幫助他或她回歸主流社會，提高注意力并且改善行為嗎？補充某些營養物質能夠幫助你的孩子在語言發展方面取得巨大進步嗎？從孩子體內排除汞和其他重金屬能夠為孩子擺脫自閉癥的診斷打好一個基礎嗎？
以上所有問題的答案都是肯定的。這些療法已經使一些孩子擺脫了自閉癥。盡管許多其他的孩子仍然留在自閉癥譜系內，但是已經在認知，行為和體格健康方面取得了顯著的進步。這些療法有時單獨使用，但多數情況下相互結合使用。
今天，這個希望的訊息比以往任何時候都更加令人渴盼，因為我們正處在一個世界范圍內流行自閉癥類障礙的時代。根據美國教育部提供的數據，僅僅一年的時間, 美國學齡兒童的自閉癥診斷人數增加了26.01%。在加州, 十一年中學齡兒童的自閉癥診斷人數增加了210%. 在過去的十年,美國自閉癥診斷人數增長了七倍。據報道歐洲大陸也有類似的增長。自閉癥類障礙譜系還包括注意力缺失癥，注意力缺失加多動癥 。美國共有六百萬兒童患有注意力缺失癥和注意力缺失加多動癥，其中兩百多萬兒童服用利他林。
自閉癥定義，典型的和倒退型的自閉癥
大多數醫學權威就自閉癥診斷標準達成一致，即社會關聯的嚴重異常；交流（包括語言）發展的嚴重異常；固定的重復的行為模式，活動，興趣，想象力；童年早期出現（三到五歲以前）。另外一個比較流行的標準是對感覺刺激的異常反應。
自閉癥類障礙，簡稱ASD, 是一組發育障礙，包括完全的自閉癥，注意力缺失癥，注意力缺失加多動癥，廣發性發育障礙（PDD）。廣發性發育障礙（PDD）是一個統稱，凡是達不到發育的重要指標并且表現出自閉癥癥狀，但是仍然有能力說話和交流的障礙都屬于廣發性發育障礙（PDD）。注意力缺失癥在維持注意力上有障礙，注意力缺失加多動癥是注意力缺失癥的孩子又表現出多動，這兩類是自閉癥類障礙中比較輕微的，通常家長直到發現孩子不說話或者比同齡孩子發育遲緩時才開始尋求幫助。
自閉癥類障礙的高端是阿斯伯格癥，通常定義為高功能的自閉癥。這些孩子一般極為聰明，他們能夠使用和理解大量詞匯，但是興趣非常狹窄，并且表現出許多社交缺陷。阿斯伯格癥兒童可以成為洗衣機領域的世界級專家，但是洗衣機可能是他唯一想談論的話題。
自閉癥類型有兩種，一種是天生的，即出生就有；一種是退化型的，通常出現在在十二個月到二十四個月之間，經歷了一段正常的發育和行為期間之后發生的。天生自閉癥的患病比率是萬分之一到二。退化型自閉癥患病率近年來飆升，根據數十個研究的結論，已經達到二百五十分之一。
一些研究認為患病率更高。最近一項研究指出加州的150個孩子中就有一個患有退化型自閉癥類障礙。同樣的數字出現在疾病控制中心對東海岸的一個小鎮所作的調查報告上。該調查確認了千分之6.87的自閉癥類障礙患病率，大約一百五十分之一。James Bradstreet曾經告訴美國國會的一個委員會，政府自己的數據顯示美國目前有兩百萬兒童患有可以歸入閉癥類障礙的嚴重發育遲緩。美國新聞與世界報道如此描述：在美國每六個孩子中有一個患有發育遲緩癥狀，如自閉癥，侵犯他人，誦讀困難，注意力缺陷多動障礙。大多數工作在自閉癥類障礙領域的人士認為，造成注意力缺失癥，注意力缺失加多動癥，廣發性發育障礙（PDD）和阿斯伯格癥的環境誘因和造成完全自閉癥的環境誘因是相同的，其內因是同一種遺傳特質的輕微表現形式。促成障礙形成的環境侵害的起始時期可能在出生以前胚胎發育的時候，嬰兒期，或者蹣跚學步的時候。無論發生在什么時期，環境侵害都超越了尚未發育完全或發育中的免疫系統的承受能力，從而造成孩子的免疫系統反過來傷害自己的身體。當免疫系統傷害自己的身體時，這個過程就是自免疫疾病。過敏癥，關節炎，糖尿病等都是自免疫疾病。
（林翠坤）
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